少林寺是北魏孝文帝为印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的。孝文帝笃信佛教，公元496年，印度僧人佛陀来洛阳传法，很受朝廷尊崇。孝文帝敕令在少室山北麓为他们修建寺庙，供给衣食。因寺庙建于少室山密林深处，遂命名为“少林寺”。