1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将此纪念日改称为中国人民解放军建军节。

建军节每年八月一日是中国人民解放军建军纪念日，因此也叫“八一”建军节。其来历是：1927年8月1日凌晨2时，以周恩来为首的前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导的北伐部队2万人。在江西南昌举行了武装起义，打响了中国共产党武装反抗国民党反动派的第一枪，是中国共产党独立领导武装斗争的开始。

1928年4月，朱德、陈毅率领保存下来的南昌起义军与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山会师，正式组成了中国工农革命军第四军。1933年6月30日，中央革命军事委员会决定：每年8月1日为中国工农红军纪念日。同年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府批准了这个决定。从此，“八一”成了中国人民解放军的建军节。