南大校训的诚朴雄伟原是中央大学时期的校训，励学敦行是从中国古代前贤名句中选取而来。励学二字在古文中常有出现，宋真宗写过一首名为《励学篇》的诗，劝勉人勤奋学习。敦行见于《礼记曲礼上》博闻强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。将诚朴雄伟与励学敦行两句合为一起作为今日南京大学的校训，既反映了学校的优良传统与特色，又能体现学校办学的理想追求和实现途径。八字校训既各自独立成意，各有侧重，又相互联系，浑然一体，涵盖了教育思想、科学精神、品格修养等各个方面。