包括县试、府试和院试三个阶段的考试，县试一般由知县主持，本县本县童生要有同考者五人互结，并且有本县廪生作保，才能参加考试，试期多在二月，考四到五场，内容有八股文、诗赋、策论等，考试合格后才可应府试，府试由知府或直隶州知州、直隶厅同知主持，考试内容和场次与县试相同，试期多在四月，府试合格方可参加院试，院试又叫道试，由主管一省诸儒生事务的学政主持，院试合格后称秀才，方可进入官学和正式参加科举考试，促织中言邑有成名者，操童子业，操童子业即未取得秀才资格，没有功名，还算不得读书人。