手入水后，从屈腕对水开始一直划到臂与水平面成160度-165度为止的S型。自由泳是竞技游泳比赛的项目之一。其严格来说自由泳不是一种游泳姿势。

自由泳竞赛的规则几乎没有任何限制，参赛者可以使用“任何姿势”比赛。大多数比赛者在自由泳比赛时会选择使用爬泳，因为爬泳是一种阻力小、速度均匀、快速的游泳姿势。1896年第一届奥运会自由泳被列为正式的比赛项目。