当圆明园被烧毁时，咸丰皇帝带着慈禧等人仓皇逃到了承德避暑山庄。

历史上圆明园曾遭到两次劫掠：第一次为第二次鸦片战争期间英法联军入侵北京时；第二次为八国联军侵华战争入侵北京时，为消赃灭迹，掩盖罪行再次火烧圆明园。

圆明园在熊熊燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王奕欣，全部承诺了侵略者的一切条件。不久就分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》。由此，帝国主义列强霸占了中国的九龙半岛和北部的大片领土，勒索去1600万两白银的巨额军费赔款。