大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面。

大熊猫是中国特有物种，现主要栖息地为四川、陕西和甘肃的山区。生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫善于爬树，也爱嬉戏。爬树的行为一般是临近求婚期，或逃避危险，或彼此相遇时弱者借以回避强者的一种方式。