北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年发大财，元宝滚进来”之意。而南方主要吃年糕，尤其是江浙一带。年糕与年高谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年高。除此之外，在吃年夜饭时，很多地方开席时首先要吃的菜就是鸡，因为鸡寓意吉利。中国有年年有余的说法，所以鱼也是年夜饭必备的一道菜。