圣历元年三月，即公元698年三月，复立被废的庐陵王李显为太子。长安二年，即公元702年，于庭州即今新疆吉木萨尔北破城子置北庭都护府，取代金山都护府，统辖天山以北包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区，仍隶属于安西都护府。 神龙元年即公元705年，宰相张柬之等人发动政变杀死二张兄弟，逼迫武则天退位，武则天被迫将皇位让给儿子中宗李显，复唐国号。同年十二月病逝于洛阳上阳宫，留遗诏去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬于乾陵。