人们形容一位美人多么出众时，有时候会说人家是“国色天香”，这个成语原是用来形容国花牡丹的颜色和香气不同于一般花卉，唐代刘禹锡的“唯有牡丹真国色”说的是牡丹的花色极佳，那么“天香”又是怎么回事呢，这就要说到古人赏花的讲究了——细分花香为九品，现在就让民族文化为你介绍。

我国古人赏花，十分看重花香，这与“香气养性”的观念有关。古人对香颇有讲究，分出“养口”、“养鼻”、“养目”等不同类别，花香属于“养鼻”类。《荀子·礼论篇》即称：“刍豢稻梁，五味调香，所以养口也；椒兰芬苾，所以养鼻也……”

春有梅香，夏有荷香，秋有桂香，冬有瑞香……花之香至极品，则称为“天香”，指其与生俱来，美如天然。牡丹、梅、桂等花之香气，都曾被称作“天香”，如唐代李正封有名句“天香夜染衣，国色朝酣酒”，写的是牡丹花香；在他之前的宋之问有“桂子月中落，天香云外飘”，写的是桂花香。

但古代文人最推崇的花香，还应是兰花之香。明代张谦德《瓶花谱·品花》中，将花卉分成九品，其中第一品有9种，兰花为一品之首，后面依次为牡丹、梅、细叶菊、水仙、滇茶、瑞香、菖阳。

兰花香在北宋时称为“香祖”，宋陶谷《清异录·草木门》“香祖”条称：“兰虽吐一花，室中亦馥郁袭人，弥旬不歇，故江南人以兰为‘香祖’。”孔子在作《猗兰操》时认为，兰香“当为王者香”。先秦人还封兰香为“国香”，《左传·宣公三年》即称：“以兰有国香，人服媚之如是。”

为什么古人这么推崇兰花香？其妙在于“兰香不可近闻”，香气幽幽，故古人称之为“幽香”。