礼的要素有：语言、行为表情、服饰器物。

礼是对礼节、礼貌、仪态和仪式的统称。

礼是人们约定俗成的，对人、对己、对鬼神、对大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意识的，各种惯用形式和行为规范。

这里的惯用形式包括礼节和仪式，礼节是个人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式，譬如磕头、鞠躬、拱手、问候等；而仪式大多是集体性的，并且需要借助其他物品来完成，譬如奠基仪式，下水仪式，迎宾仪式，结婚仪式，祭孔大典等等。

人类最早的礼是祭祀礼，其主要是表达对天地鬼神的敬畏和祈求。