韩信最初为淮阴平民,性格放纵而不拘礼节，未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，许多人都讨厌他。，信的母亲死后，穷得无钱来办丧事，然而他却寻找又高又宽敞的坟地，要让那坟地四周可安顿得下一万家；

当时淮阴下乡南昌亭亭长见韩信非凡夫俗子，邀为门客，但不为其妻所容，“食时信往，不为具食”，韩信愤然离去，“钓于城下”，但所获不能果腹，一漂母见韩信饥饿，便把自己带来的饭分给他吃，一连数十日，韩信十分感激日：“吾必有以重报母”。漂母听了非常生气，“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎”信闻之，深感惭愧；

淮阴屠户中有个年轻人想侮辱韩信，说：“虽长大，好带刀剑，怯耳"并当众侮辱他说：“能死，刺我,不能，出胯下韩信注视了对方良久，慢慢低下身来，从他的胯裆下爬厂出去,街上的人都耻笑韩信，认为他是个怯懦之人;

韩信忍辱负重，最终成为大将军。