‘一问三不知’本来是出自《左传》，据记载，晋国的荀瑶率领军队攻打郑国时，荀文子认为，不可轻举妄动，他说道：“君子之谋也，始衷终皆举之，而后入焉。今我三不知，而入之，不亦难乎？”

这段记载在古书中首先提出了“三不知”的说法。荀文子说话的大意是，仁人君子的进攻谋略，是开始、中间和最后终结，都弄得了如指掌明白清楚才进攻。

所以，从这段话可以理解，“三不知”指的是开始、中间、结局都全然不知。

“一问三不知”是指事情从始对终三阶段全不知晓，囊括了世间万事的来龙去脉，加则累赘减有不足