尤三姐通过贾琏与在外地的柳湘莲交换了信物，准备成亲。待柳湘莲回来，听闻尤氏姐妹与人厮混，误以为尤三姐不清白。于是到尤三姐处退婚，尤三姐听说自己心上人竟把自己想的那么不堪，羞愤难当，抽出剑自刎在了柳湘莲面前。