汉代分文东汉和西汉，西汉公元前202年至公元九年即一世纪，东汉公元25年到公元220年即一世纪到三世纪。

西汉是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年，又称前汉，与东汉统称为汉朝。

秦末天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝，国号为汉，史称西汉，定都长安今汉长安城遗址。西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称文景之治。

东汉是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，历经一百九十五年，又称后汉。

新莽末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室出身的刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝，定都洛阳，并息兵养民开创了光武中兴。 东汉时，三公权力被大幅削弱，尚书台权力得到提升。汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称明章之治。