萤火虫又名夜光、景天、如熠耀、夜照、流萤、宵烛、耀夜等，属鞘翅目萤科，是一种小型甲虫，因其尾部能发出萤光，故名为萤火虫。这种尾部能发光的昆虫，约有近2000种，我国较常见的有黑萤、姬红萤、窗胸萤等几种。

萤火虫的发光器内有一种发光细胞，发光细胞内有一种含鳞的化学物质，称为萤光素。当萤火素遇到就会发生化学反应，从而产生光芒。不同的萤火虫光芒持续的时间不同，有的不到一秒钟，有的可以维持好几分钟。

萤科昆虫的通称，全世界约2000种，分布于热带、亚热带和温带地区。根据中国几位专家的统计现发现的种类约有100余种，再加上未发现的种类，总共有150多种。夜间要发光，可分为水生类和陆生类两种。体型小至中型，长而扁平，体壁与鞘翅柔软。前胸背板平坦，常盖住头部。头狭小。眼半圆球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7到8节，末端下方有发光器，体内的荧光素和荧光素酶反应后生成的黄绿色荧光。