竹鸡以杂草种子、蔬菜叶、嫩芽、颗粒型果实以及较小的昆虫为食。人工饲养多食玉米、小麦、稗子等，也食面包虫一类的昆虫。

竹鸡夏季多在山腰和山顶活动，冬季移至山脚、溪边和丛林中觅食。晚上在横树枝上排成一列互相紧靠取暖，如果某只竹鸡因病或其它原因跌落，其它竹鸡将会挤过来填补它的空余位置。