在我国的史书中，没有记载食用油的发明者，它来自于广大的人民群众。

起源：在原始社会之初人类依靠渔猎和采集植物为生。火的出现让他们开始学着烤制食物。在他们烤制肉食之际，发现从动物体内熔滴下来的油脂具有特殊的香味，而且肥肉细嚼亦能挤出油脂，从而懂得日晒、烘烤和挤压均能从含油丰富的动物中得到油脂。从此萌发了人类利用动物油的历史。而后古人在烤食过程中，发现一些果仁掉进火里会飘逸出香味，也会熔出像动物油似的液体。植物油也得到了广泛的应用。

发展：春秋《诗经·国风》和西汉《礼记·内则》中的膏就指的油脂。西周时期起，已经有了原始植物油制取的方法，制油业的种子从此萌芽。公元533年北魏贾思勰编著的《齐民要术》中提到了动植物油有大麻子油、芝麻油、苏籽油、芜箐籽油、猪油、牛油和羊油等七种。公元1116年所著《本草衍义》，其中炒料压榨制油的雏形出现，而且进而知道用煎炼方法可以改进油的品质。