主流流经青藏高原、青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海。支流流经贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建。

长江全长约6300千米，比黄河长800余公里，约占全国土地总面积的五分之一，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，和黄河一起并称为母亲河。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马孙河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。长江因其资源丰富，支流和湖泊众多，它横贯哺育着华夏的南国大地，形成了我国承东启西的现代重要经济纽带。