将细胞浸入某种盐溶液中时，水从细胞向外部渗出，这种盐溶液显示高渗性，称为高渗盐溶液，高渗盐溶液有高于0.9%的生理盐水、高渗氯化钠-羟乙基淀粉、高渗氯化钠-羟乙基淀粉等。

细胞是生物体基本的结构和功能单位，已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。