首先鼻息肉的形状虽像肿瘤，这个并不属于肿瘤，和肿瘤的性质差远了。其发生主要与炎症刺激有关，特别是变态反应的炎性刺激，最常见于变态反应性鼻炎和鼻窦炎的患者。

然后在变态反应的刺激下，鼻腔和鼻窦粘膜发生极度充血和水肿，使组织间隙扩张而发生息肉。早期经适当治疗，水肿可消退，鼻息肉就会彻彻底底的消失不见了。

最后若治疗不当，粘膜发生极度充血和水肿，鼻腔内可见一个或多个表面光滑、呈灰色或淡红色、半透明的新生物，尤如新鲜荔枝肉状或形成半透明葡萄状物。触诊时觉柔软，可移动。不易出血，病人不感觉疼痛。单独的息肉，多从上颌窦内长出，有长蒂通过窦口坠入后鼻孔或鼻咽腔，成为后鼻孔息肉。鼻息肉好发生在中鼻道及筛窦。