这句话出自《老子》第六十三章，释义：小了才能大，少了才能多，人原本有品德，后来失去品德有了怨恨。小是大的基础，少是多的基础，德是怨的基础。在现实中多指不论别人对自己的怨恨有多大，都要用清静无为的道德来应对。

这里的德是人本初的品德，即道赋予人的品德，并不是人制造的品德。老子强调人们在生活中应该像道一样善于处下，居于事物的基础，要报怨以德。