祖宗十八代是指上下九代的宗族成员，这里的“十八”是虚指不是实指，古三为众，三、九是明三，而十八是隐三，十八也表示很多。

上按次序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说：“因人怀跆，鼻先受形，故鼻祖为始祖。”

下按次序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为孙，孙之子为仍孙，仍孙之子