杜鹃花又名映山红、山石榴，为常绿或平常绿灌木。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。生于海拔500至1200米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。

杜鹃绝大多数都能结实采种，仅有重瓣不结实。一般种子的成熟期从每年的10月至1月，当果皮由青转黄至褐色时，果的顶端裂开，种子开始散落，此时要随时采收。