1591年时，秀吉的儿子鹤松夭折。由於秀吉已经有点年纪，再加上只有鹤松一个孩子，心想可能以后也不会有孩子了，便指名以秀次做继承人，让他担任关白一职。从此秀次移居到聚乐第，和秀吉一同执政。当秀吉前往九州主持进攻朝鲜的战事时，秀次便留守在京城内主持内政。但在1593年时，秀吉很意外的再度得到一子，即日后的丰臣秀赖。从此开始，秀吉对秀次的感情开始有所变化，秀吉因为已有亲生儿子而想把继承权转给秀赖。秀次也感觉到事情的不对，从此自暴自弃起来，做出许多不人道的行为，因而得到了「杀生关白」的绰号。1595年，秀吉以秀次有谋反嫌疑，将他流放到高野山，并且命他切腹自杀。在秀次自杀后不久，又将他的妻妾子女共三十九人一同集中在京都的三条河原处死。