一般家庭用电是用单相电能表，只需边一根线；工业用电是用三相电能表，接三根线的是三相三线电能表，而接三根零线一根火线的是选用三相四线电能表。单相电表计量的是电表所接的那条单相电路上所用的电能，三相电表计量的是三相四线（也有三相三线的 ）电路中“平衡负载”能耗（即三相四线或三相三线的平衡负载的能耗或某一个单相电路所用的电能相对于三相电路中的能耗）。

三相电表：

三相电度表是用于测量三相交流电路中电源输出（或负载消耗）的电能的电度表。它的工作原理与单相电度表完全相同，只是在结构上采用多组驱动部件和固定在转轴上的多个铝盘的方式，以实现对三相电能的测量。三相电度表完全符合部标DL/T645-1997和国标GB/T17215-1998中1或2级单相的相关技术要求；具有可靠性好、体积小、、35mmDIN标准方式安装等特点；并具有良好的抗电磁干扰、低自耗节电、高精度、高过载、高稳定性、防窃电、长寿命。根据被测电能的性质，三相电度表可分为有功电度表和无功电度表；由于三相电路的接线形式的不同，又有三相三线制和三相四线制之分。三相电度表适用于计量额定频率为50Hz或60Hz的三相四线交流有功电能。供固定安装在室内使用，适用于环境，且空气中不含有腐蚀性气体及避免尘砂、霉菌、盐雾、凝露、昆虫等影响。