主要用于补偿材料硬化过程中的收缩，防止开裂。近年根据材料特性，也开发出静态爆破，主要通过材料带来的体积膨胀对结构造成破坏。较为常见的有混凝土膨胀剂、耐火材料膨胀剂。

能引发体积膨胀的材料均可以加工成膨胀剂。膨胀剂的技术核心就是做到周期可控、膨胀率可控。复合材料的强度是从零到有的过程，其收缩主要也出现在前期硬化过程，此时给予一定值域的膨胀，即可带来有利的结果。而到了硬化后期，复合材料强度与结构形态已经趋于稳定，体积膨胀不但无法带来有利结果，反而会引发结构破坏。