企鹅的翅膀用来游泳的，翅膀对企鹅来说，就像硬的桨，又只被很小的羽毛覆盖着，这些条件都助长了企鹅在水中推进及游泳的能力。企鹅的羽毛，小且密，大约每平方英寸超过七十根羽毛。这些羽毛往往被油脂覆盖著，如此一来他们的羽毛就会具有防水性。企鹅的翅膀动起来像个桨，向前向後、游水都靠他。像桨一样，企鹅的翅膀很硬，有又大又平的骨头，防止翅膀弯曲。企鹅有健壮的骨骼，这使得他们身体增加重量，更容易游泳或潜水。而使企鹅翅膀摆动的肌肉在企鹅身上是最大块的。比重较重的鸟类（如鸭子）可以浮在水上，如果要前进他们可利用脚蹼滑水。比重更重的企鹅则可潜入水中，也可以用他强而有力的翅膀前进。