从1275年开始，钓鱼城守将由王立担任。王立曾在张钰手下担任武将多年，早期也是一员猛将，在抗击元朝的战斗中屡立战功。1276年二月，元军一举突破长江防线，占领南宋国都临安，南宋少帝宋恭帝被俘。此后南宋形势急转直下，一步步走向灭国边缘，大势已经不可挽回。

在此背景下，钓鱼城守将王立的思想发生了动摇。此时的钓鱼城已经彻底成了一座粮尽援绝的孤城，南宋全境都已沦陷，不可能再有一个援兵到来。王立踌躇再三，最终决定，以元朝保全钓鱼城中军民性命为条件，投降了元朝。钓鱼城保卫战至此落下帷幕。

然而在传统忠君理念看来，王立身为一城守将却开门降敌，显然有悖于忠君之道，结果他被世人视为“贰臣”和叛徒，遭到世人唾弃。但也有一种观点认为，站在人道主义精神立场而言，王立这样做也无可厚非，毕竟他投降之前南宋已经国破家亡，皇帝都被俘虏，王立这样做是为了保全城中百姓性命，是牺牲个人名节以求大义的英雄。孰是孰非，史学界至今难有定论。