自在存在是潜在的、未展开的存在，其内在的差别和理想性还没有被自身所设定和发掘；

自为存在是展开了的、实现了的存在，它内在的差别开始显现出来并得到展开，是否定的东西的自我联系；

马克思把无产阶级分为自在的无产阶级和自为的无产阶级即是如此：

自在的无产阶级是不清楚自己是一个“无产阶级”，不知道自己被剥削，也不知道别人也是“无产阶级”，它们的反抗，单纯就是为了改善个人的生活，而不是从整个阶级的视野出发，也不知道别的无产者和自己一样也是一个无产者。