汉语里有先生，也有后生，当然先生比后生要学问高，老师一词是新中国的引进词；先生这个称呼由来已久，不过历史上各个时期，对先生这个称呼是针对不同对象的，

《论语为政》：有酒食，先生馔；注解说：先生，父兄也；意思是有酒肴，就孝敬了父兄；

《孟子》：先生何为出此言也；这一先生是指长辈而有学问的人；

到了战国时代，《国策》：先生坐，何至于此，均是称呼有德行的长辈；第一个用先生称呼老师的，始见于《曲礼》：从于先生，不越礼而与人言；注释为：先生，老人教学者；现在称教师为先生，汉代在先生前加上一个老字。