过去不同时期的河谷底部(河床及河漫滩部分)，由于河流下切侵蚀作用加强，被抬升超出一般洪水期水面以上，呈阶梯状分布于河谷谷坡上，这种地貌称为河流阶地。每一级阶地都经历了两个形成阶段，首先是以侧方侵蚀为主，形成宽广的河谷，同时堆积冲积层，然后下切侵蚀加强，切开冲积层，形成阶地陡坎，河流阶地的类型根据阶地的结构和形态特征划分为侵蚀阶地、基座阶地和堆积阶地，堆积阶地根据组成阶地的冲积层厚度与下切深度的关系，又可以分为嵌入阶地、内迭阶地、上迭阶地和掩埋阶地。