隋朝的开国皇帝是杨坚，隋朝之前是乱世，被称作“南北朝”。

所谓：“夏商与西周，东周分两段，春秋和战国，一统秦两汉，三分魏蜀吴，二晋前后移，南北朝并立，隋唐五代传，宋元明清后，皇朝至此完。”

南北朝时期在中国历史上属于一段大分裂时期，也是民族大融合时期，上承东晋十六国，下接隋朝，公元420年，刘裕代东晋建立刘宋始，到了公元589年，隋灭陈而终，所谓的“隋灭陈而终”，指的是南北朝末期的统一战争，杨坚废北周静帝，建立隋朝，称隋文帝，开始了隋唐五代。

南朝分别为：刘宋、南齐、南梁、南陈四朝，北朝则分为：北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。

南北朝的皇帝分别是：刘裕、拓跋焘、陈霸先以及宇文邕。