实际上，我们只是运用太阳光源中之紫外线作为杀菌工具。紫外线一直被人们普遍采用，因为它不但方便、便宜、无污染且无残留物。

紫外线是一种肉眼看不见的光波，存在於光谱紫外线端的外侧，故称之为紫外线。它是一种光波，依据不同的波长范围，被划分为A、B、C三种波段，其中C波段紫外线波长在240到260纳米之间，为最有效之杀菌波段，波段中之波长最强点是253点7纳米。

紫外线主要作用於微生物的核酸、脱氧核醣核酸、核醣核酸等，导致其被破坏，对蛋白质及其他生命物质亦产生一定之作用力。太阳光是最大的紫外线幅射源，但是经由电离层、臭氧层等之隔离后，剩下能到达地面的，主要是A、B波段，能杀菌的C波段则非常微量，科学家为了能便利的获得充足的紫外线，人造的紫外线幅射源紫外线杀菌器被发明，可以更有效、更集中的达到杀菌的目的。

太阳有效的杀菌能力：包含细菌、真菌、立克次体、病毒及藻类等都有良好的杀菌效果。