活性炭材料是经过加工处理所得的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体和溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力，活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳、杏壳、枣壳等，这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭，在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，而所谓的吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的，活性炭中孔隙的大小对吸附质有选择吸附的作用，这是由于大分子不能进入比其孔隙小的活性炭孔径内的缘故，活性炭是由含炭为主的物质作原料，经高温炭化和活化制得的疏水性吸附剂，活性炭含有大量微孔，具有巨大无比的表面积，能有效地去除色度和臭味，可去除二级出水中大多数有机污染物和某些无机物，包含某些有毒的重金属。