蚌以水中的有机物为食，它进食的方式是从一个管子吸进水，然后从另一个管子排水，过滤其中的营养物质，不用投喂饲料的。长期用自来水是不能养蚌的，要用含有机物的河水才行。如果是跟别的鱼虾养在一起，就不一定要用天然水，因为其它水生动物会产生有机物供它利用。

当异物掉进河蚌身体里时，它会分泌珍珠层将异物包裹起来，才形成珍珠。通常的做法是在蚌的外套膜中移植一小块其它蚌的身体组织，诱导它产生珍珠，这需要一定的技术，一般情况下，乱塞沙子会导致河蚌死亡。