春秋时期，山西大部分地区为晋国所有，所以简称“晋”；战国初期，韩、赵、魏三家分晋，因而又称“三晋”。

三晋最初是指战国时期的韩国、赵国、魏国三国的合成，韩、赵、魏三家原是春秋时期晋国六卿中的三个，他们在春秋晚期共同打败了晋国执政的智氏，然后逐步掌握晋国的大权，前403年，周威烈王承认韩、赵、魏三家为诸侯，史称“三家分晋”，因此史书称韩、赵、魏三国为三晋。