大气中的二氧化碳可使大量的太阳辐射能通过大气层辐射到地球表面，吸收从地球表面辐射出的红外线。吸热后的二氧化碳，再将吸收的辐射能逆辐射到地球表面，形成多次辐射，使近地层大气增温。

大气中的二氧化碳好像是一个屏敝，如同农业所建的温室一样。所以把大气中的二氧化碳所产生的效应叫做二氧化碳的温室效应。温室效应，导致海洋水位上升，淹没沿海城市，破坏人类的自然环境和生态系统。有些生物由于不能适应环境的温度而灭绝，生物的多样性遭到破坏。