烫发的目的其实有2个：使头发更丰富(有卷曲的效果)；改变头发的形状、走向(卷度不是很大的效果)。

烫发是一种美发方法，分为物理烫发和化学烫发，现在用的最多的是化学烫发。烫发的基本过程分为两步，第一步是通过化学反应将头发中的硫化键和氢键打破;第二步是发芯结构重组并使之稳定。