南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30度向东延伸到东经170度，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50度和160度之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地，面积229万平方千米。

北极是指北纬66度34分以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。