山药，人类自古食用，是人类食用最早的植物之一。山药块茎肥厚多汁，又甜又绵，且带粘性，生食热食都是美味。人类所需的18种氨基酸中，山药中含有16种。

山药削皮后暴露在空气中，其中的多酚类物质和氧发生反应产生邻醌，再进一步氧化聚合而成褐色素和黑色素。