破冰衣是指在严寒地区的水面结冰后，一般的船只无法航行，须用专用的破冰船进行破冰才能通行。破冰船的首部都是整体浇铸而成的，在进行破冰作业时先将船体后部的水箱注水，船首上昂后当船体向前行驶，船首就会压在冰面上，这时再将船首部的水箱注水，将尾部水箱的水排出，用船首的重量将冰层压破，从而打开航道，现在的科学考察船都带有破冰功能，如中国的极地考察船"雪龙"号，就有破冰功能。