这首词是公元1082年（宋神宗元丰五年）苏轼谪居黄州时所写，当时作者四十七岁，因乌台诗案被贬黄州两年有余。苏轼由于诗文讽喻新法，为新派官僚罗织论罪而被贬，心中有无尽的忧愁无从述说，于是四处游山玩水以放松情绪。正巧来到黄州城外的赤壁矶，此处壮丽的风景使作者感触良多，让作者在追忆当年三国时期周瑜无限风光的同时也感叹时光易逝，因此写下此词。