释迦牟尼的诞生地是蓝毗尼园，位于现在的尼泊尔的蒂莱。

佛教的创立者释迦牟尼，是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。 释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词。更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被精心编造出来。关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。

他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家。