世界人口稀疏区主要集中在温热的热带雨林地区、极端干旱的沙漠地区、终年严寒的高纬度地区及地势陡峭的高原和山地等。

这些地区的自然条件非冷即热、非干即潮、或是缺氧等等，所有这些，都很不适合人类在此生存与繁衍。尤其在历史上，这些地区几乎就没有多少人居住，所以人口相当稀少。