食物链的起点是生产者，终点是最高营养的消费者。食物链通常从植物开始，到食肉动物结束。各种生物通过一系列吃与被吃的关系（捕食关系）彼此联系起来的序列，在生态学上被称为食物链。

食物链按照生物与生物之间的关系可将食物链分为捕食食物链、腐食食物链（碎食食物链）和寄生食物链。各种生物以其独特的方式获得生存、生长、繁殖所需的能量，生产者所固定的能量和物质通过一系列取食的关系在生物间进行传递，如食草动物取食植物，食肉动物捕食食草动物，这种不同生物间通过食物而形成的链锁式单向联系称为食物链。一条完整的食物链是由生产者、消费者、共同构造的，源头开始于生产者（绿色植物），最后到食肉动物结束。