牛肉膏是采用新鲜牛肉经过剔除脂肪、消化、过滤、浓缩而得到的一种棕黄色至棕褐色的膏状物。蛋白胨是将肉、酪素或明胶用酸或蛋白酶水解后干燥而成的外观呈淡黄色的粉剂。牛肉膏为微生物提供碳源、磷酸盐和维生素，蛋白胨富含有机氮化合物，也含有一些维生素和糖类，可以作为微生物培养基的主要原料，主要提供氮源和维生素。