1、现在认为，该病最早是于2002年11月16日在广东顺德爆发的。而第一例有报告病例的患者是于2002年12月15日在河源市发现患病的黄杏初。2003年1月10日，黄杏初康复出院，后被认定为中国首例非典型肺炎报告病例。2002年12月底，广东民间出现了关于一种致命怪病的传言，甚至说出在一些医院有病人因此怪病而大批死亡。

2、“SARS”一词在不同国家和地区里，有不同习惯称呼。中国大陆惯称“非典型肺炎”，并简称作“非典”。香港习惯把“SARS”依粤音译作“沙士”，或直接用英语“SARS”。