磷酸二氢铵在燃烧火焰中吸热分解出氨和磷酸，随后生成五氧化二磷。每一步反应均是吸热反应，故有较好的冷却作用；分解产生的游离氨能与火焰燃烧反应中产生的自由基反应，减少并终止燃烧反应产生的自由基，降低了燃烧反应速率。当火焰中游离氨浓度足够高，与火焰接触面积足够大，自由基中止速率大于燃烧反应生成的速率，链式燃烧反应被终止，导致火焰熄灭。