流传极广的就是朱元璋赐蒸鹅而害死徐达的说法。有一次徐达生了背疽，朱元璋特地送去御赐蒸鹅一只，表达慰问之情。据说生背疽之人吃蒸鹅立刻会死，但由于是皇帝御赐，徐达只能将蒸鹅吃光，当夜便毒发身亡。

洪武十八年，徐达死于背疽，但从现代医学的角度来分析，得背疽的人吃蒸鹅就会死亡，并无科学依据。蒸鹅的主要成分是蛋白质和脂肪，吃蒸鹅不但不会致死，反而会增加营养。再者从史料文献角度来看，所谓的“朱元璋送蒸鹅”一事并未在《明史》中提到。在明初的一本笔记《翦胜野闻》中，略微提过朱元璋赐食徐达，但并未提到过赏赐的是什么食物。后来清代《四库总目提要》说，《翦胜野闻》一书不可信，“书中所纪，亦往往不经”，反驳了徐达死于吃蒸鹅一说。而且徐达死后，朱元璋追封他为中山王，谥武宁，赐葬钟山之阴，配享太庙、功臣庙，位皆第一。死后享受如此显贵，朱元璋对徐达的器重可见一斑，赐蒸鹅一事，也不足信。